比特币的概念由中本聪最早在2008年11月1日提出。而比特币是在2009年1月3日正式诞生的。
在2010年5月22日，美国程序员拉斯勒-豪涅茨用10000比特币购买了价值25美元的披萨。这是现实世界中第一笔比特币交易。在之后的2017年12月17日，比特币达到历史最高价19850美元，购买披萨的10000比特币在此时的价值达到了19850万美元。
比特币其实就是一堆复杂算法所生成的特解。所谓特解是指一个方程组所能得到有限个解中的一组，每一个特解都能解开方程并且它是唯一的。当你解开了比特币方程组的一个特解时，你就获得了一个比特币。比特币的方程组在设计时就只有 2100 万个特解，所以比特币的上限就是 2100 万个。
由于比特币是类似电子邮件的电子现金，在进行比特币交易的时候，交易双方需要安装类似于电子邮箱的比特币钱包和类似于电子邮箱地址的比特币地址。汇款方通过电脑或智能手机，按照收款方地址将比特币直接发送给对方。
同时，比特币在进行交易的时候，需要在和整个比特币p2p网络进行交互并得到全网确认后，交易才算正式完成。