ETF指的是交易型开放式指数基金。ETF有两种方式可以购买：
（一）可以按照当天的基金净值向基金管理者购买（和普通的开放式共同基金一样）。
（二）也可以在证券市场上直接从其他投资者那里购买，购买的价格由买卖双方共同决定，这个价格往往与基金当时的净值有一定差距（和普通的封闭式基金一样）。
交易型开放式指数基金是一种特殊的开放式基金，具有费用低廉、交易效率高等特点。ETF为投资者提供了一种便捷、低成本的工具，让投资者可以投资于某个特定的市场或行业指数。
ETF通过复制标的指数的方式，构建能够跟踪指数变化情况的组合证券。这样就使得投资者只需要买卖一种产品就能实现一篮子证券的交易。这让它既具有封闭式基金可以当日实时交易的优点，也具有开放式基金可自由申购赎回的优点。
投资者可以在二级市场买卖交易型开放式指数基金份额，又可以向基金管理公司申购或赎回交易型开放式指数基金份额。由于ETF存在这么一种特殊的实物申购赎回机制，投资者可以在ETF的二级市场交易价格与基金单位净值存在差价的时候，进行套利交易。
另外，由于自身所具有的特性，交易型开放式指数基金的市场价格与其基金的单位净值基本一致，不会出现封闭式基金普遍存在的折价问题。