比特币的根本就是一个互相验证的公开记账系统，而挖矿的本质则是在争夺记账权。从工作内容来看，所谓的“挖矿”是将过去一段时间内发生的、尚未经过网络公认的交易信息收集、检验、确认，最后打包加密成为一个无法被篡改的交易记录信息块，从而成为这个比特币网络上公认已经完成的交易记录，并永久保存。 据了解，想要“挖矿”获得比特币，就一定要借助用计算机来解决一定难度的数学问题，并且在全体用户的监督下“记账”，这样才可以获得比特币。但在比特币的产生机制里，挖矿奖励是逐渐减少的。比特币网络出现的4年里，将会出现10,500,000个比特币。
但这个数量每隔4年就自动减半，到最后总共产生的比特币数量为接近21,000,000个。就像挖金子一样，越挖越少。业内人士之前以为比特币非常好“挖”，只要一台普通电脑CPU就能完成，只需下载软件就可以自动“解题”。但是随着币价上涨，挖矿的人越来越多，无疑添加了挖矿的难度。
由于挖矿需要海量矿机集体行动，而海量矿机的耗电量是惊人的，而中国边远地区有廉价的水电站，这促使全球的算力大部分集中在中国。目前中国的算力已经占了全世界的75%以上，也就是说全世界有75%的比特币都是由中国制造。