通常的指数基金可以在第三方的软件上进行购买，而etf基金通常通过场内二级市场购买，也就是通过股票软件进行购买，这也是一般散户的交易渠道。etf投资者还可以向基金管理公司申购或赎回基金份额，不过门槛比较高，通常50万起步。
etf和指数基金在盘中的估值方式不一样。传统的指数基金会按照基金的持仓比例和涨跌幅度进行基金净值的估算。而ETF基金的价格一般在交易日每15s刷新一次，以实时价格成交，最小的单位为1手。
etf和指数基金的手续费、管理费不同，在进行交易时etf基金的手续费和管理费要比传统基金的手续费低一些，而且etf基金免收印花税，etf基金收费标准都是万分之几，不同不同的券商可能会有差别。
etf和指数基金的分红方式也不一样，etf基金场内的分红方式只有现金分红，而传统指数基金的分红方式有现金分红和红利再投资两种分红方式。不过在投资时不要只关注分红，还要关注基金本身。
etf基金在投资上比传统的基金有一定的优势，比如投资的成本更低、能更有效地跟踪指数、流动性更好、实现全球投资（港股、美股都有ETF基金）、更加灵活等，需要注意的是etf基金可以双向交易，做多做空，但这种交易更是专业型选手。