由于黄金有价值高、稳定、易于分割携带等特点，所以被称为硬通货。黄金具有稀有性，使得黄金十分珍贵，而黄金的稳定性使得黄金便于保存，黄金在金融资产中具有内在价值。马克思曾言，货币天然不是金银，金银天然是货币。
黄金价格昂贵、资源稀少，黄金饰品和工业用金的增长是带动黄金供需结构变化的重要力量。黄金是一种商品，由于储量较少、用途广泛，所以本身具有价值，也有一定的使用价值。
黄金是金融资产中具有内在价值、永不违约的资产。当整个金融体系出现信用风险，或政府国债都出现问题时，人们会将目光投向黄金。因为黄金具有避险功能和稳定器作用。
货币具有三大功能，即交易媒介、价值尺度和价值储藏。虽然在布雷顿森林体系崩溃之后，在制度层面上的黄金非货币化，但是并不等于黄金完全失去了货币职能，黄金仍具有价值储藏功能。
全球的黄金资源储量约为10万吨，主要分布在南非、俄罗斯、中国等十四个国家，其中南非储量最大。由于黄金的储量固定且较少，导致黄金稀缺。