投资银行从事证券承销、证券经纪交易、证券私募发行、企业兼并与收购、公司理财、基金管理、投资分析、风险投资及项目融资等业务，是资本市场上的主要金融中介。
目前，国际上对于投资银行定义主要分为四种。第一种，是所有在华尔街经营金融业务的金融机构称之为投资银行。第二种，经营一部分或者是大部分，甚至是全部资本市场业务的同样也是投资银行。第三种，是主要从事证券承销和企业并购的金融机构称为投资银行。第四种则是比较的狭隘，仅把在一级市场上承销证券和二级市场交易证券的金融机构称为投资银行。像现在世界上知名的投资银行有摩根士丹利、花旗银行、美林银行、高盛集团等，它们在资本市场中起着不可替代的作用。