保函是指银行、保险公司、担保公司或个人应申请人的请求，向第三方开立的一种书面信用担保凭证。为了方便，一般公司及银行都印有一定格式的保证书，其作用包括凭保函交付货物、凭保函签发清洁提单、凭保函倒签预借提单等。
在国际贸易里，保函还可以用于证明提货人的身份，让提货人在收到提单正本之前就能提货。保函手续费就是银行给开保函的时候收的钱。费率各家银行一般不太一样，跟保函的时间长度也有关系。
按索偿条件分可分为两种保函：见索即付保函、有条件保函。见索即付保函的担保人承担的是第一性的、直接的付款责任。有条件保函是指保证人向受益人付款是有条件的，只有在符合保函规定的条件下，保证人才予付款。可见有条件保函的担保人承担的是第二性、附属的付款责任。