纽约原油期货交易时间为周一凌晨6:00至周六凌晨5：00（北京时间），期货场所为纽约商品交易所（NYMEX），合约单位为1000桶（一标准手），保证金为1000美元 （100倍杠杆）。纽约商业交易所（NYMEX）的轻质低硫原油即“西德克萨斯中质油”期货合约。
原油期货是最重要的石油期货，除了纽约原油期货，还有迪拜商品交易所的高硫原油期货合约；伦敦国际石油交易所（IPE）的布伦特原油期货合约；新加坡交易所（SGX）的迪拜酸性原油期货合约。
石油期货具有三大基本功能，分别是价格发现、规避风险、满足投机；套期保值是石油期货市场基本运作方式之一，企业通过套期保值实现风险采购，能够使生产经营成本或预期利润保持相对稳定，从而增强企业抵御市场价格风险的能力。
在国内可以进行期货交易的场所有上海期货交易所、大连商品交易所、郑州商品交易所、中国金融交易所；不同的交易市场交易的期货品种是不一样的，而且在进行期货交易时采用保证金制度，在买卖时要面临巨大的风险。