国债是国家以自己信用为基础，向社会发售的债券。所以国债是国家发行的，而中央银行（在中国就是中国人民银行）则是代理国家发售国债。所以说，银行只是国债的代理商，国债的债权主体是国家。国债具有以下几个特点：
（1）安全性高。国债的发行基础是国家政府的信用。在正常情况下，国家政府有着这个国家中最高的信用地位。所以国债的安全性很高，投资者可以放心购买国债。
（2）流动性强，容易变现。由于国债代表着政府的信用，这就让国债的可靠性很高，投资者都承认国债的价值。而一个国家总的国债发行额也非常巨大，这就导致国债可以自由交易和转让。进而在证券市场中，针对国债出现了一个发达的二级市场，使得国债具有极强的流动性，也很容易变现。
（3）税收低。为了促进民众购买国债，大多数国家都规定：投资国债获得更多的税务优惠。
（4）接受程度高。由于国债以国家信用作为发行基础，兑付的可能性极高。这就让几乎所有投资者都认同国债的价值。具体的表现有：（1）在许多交易中，国债可以替代现金作为交易的保证金。（2）国债可以作为抵押品从银行申请贷款。