指数基金就是以特定指数（如沪深300指数、标普500指数、纳斯达克100指数、日经225指数等）为标的指数，并以该指数的成份股为投资对象，通过购买该指数的全部或部分成份股构建投资组合，以追踪标的指数表现的基金产品。
指数型基金费用低廉，该基金的核心运作方式是跟踪相应的指数，因此了解、分析对应的市场是非常重要的，购买指数型基金有两种方式，一种是通过开户银行或者基金公司进行购买；另一种是通过股票账户在二级市场上进行购买。指数基金起源于美国，第一支指数基金由富国银行发行。
在选择任何基金时，基金公司实力都应该是投资者关注的首要因素，指数基金也不例外。虽然指数基金属于被动式投资，运作较为简单，但跟踪标的指数同样是个复杂的过程，需要精密的计算和严谨的操作流程。实力较强的基金公司，往往能够更加紧密地进行跟踪标的指数。