在美国，证券投资基金被称为共同基金。相比于其他投资产品，证券投资基金有着自己独有的特征：
（1）从投资制度来说，证券投资基金属于集合投资。具体表现是证券投资基金从分散的投资者手里筹集资金，将这些零散的资金聚集成为一笔额度巨大的资金，并由专业的投资管理者对这笔资金进行管理和经营。在整个过程中，资金从筹集到运用，都会受到多重监督。
（2）从投资方式来说，证券投资基金属于信托投资。在证券投资基金中，存在三个关系人，分别是委托人、受托人、受益人。并且在三个关系人之间，受托人和委托人签订了信托契约，所以可以说，证券投资基金属于信托投资。
（3）从机构性质来说，证券投资基金属于金融中介。证券投资基金是投资者和投资产品之间的沟通渠道，它帮助投资者将资金转换为金融资产，并通过在金融市场上进行再投资的方法，让投资者的资产得到增值。
（4）从投资方向来说，证券投资基金属于证券投资工具。证券投资基金的主要投资品种就是证券，它帮助投资者在证券市场里进行证券投资，因此它是一种证券投资工具。