生源地贷款不是国家助学贷款，生源地助学贷款通常直接向学生户籍所在县（市、区）的学生资助管理机构提出贷款申请，而国家助学贷款一般在学校提出。贷款的发放上也有一定的区别，生源地贷款发放机构多为国家开发银行的各地分支机构，国家助学贷款则由学校学生资助中心选择一家银行发放。
生源地贷款是一种信用贷款，学生和他的监护人为共同借款人，当然也共同承担还款的责任，贷款对象为全日制普通本科高校、高等职业学校和高等专科学校的本专科学生、研究生和第二学位学生。
生源地贷款办理时借款人的征信必须良好，家庭的经济比较困难，生源地贷款一般用于借款学生的学费和住宿费。当贷款金额高于学费和住宿费实际需求时，剩余部分可用于学生生活费。贷款按年度申请、审批和发放。
国家助学贷款是对普通高校贫困家庭学生采取的一种资助，用于弥补在校学习期间学费、住宿费和生活费的不足，毕业后分期偿还。在校期间贷款利息全部由财政补贴、还款年限延长至毕业后6年。