优先认股权是公司为了保护现有股东的利益，而给予现有股东的一种特权。而股东优先权的表现形式有两种：一种是在现有股东转让股份的时候，其他股东有优先购买的权利。另一种是在公司增发新股的时候，现有的股东能够根据自己的持股比例优先购买相应的新股。
对于股东来说，优先认股权的功能有：
（1）确保自己的股权不被稀释。由于股东的权力大小和股东的持股比例相关，所以在增发股票之后，原有股东的权力就可能受到损害。通过行使优先认股权，原有的股东可以保持自己的持股比例，进而保持自己现有的比例性利益。
常见的比例性利益有：在公司的重大事项决策中，股东可以按照其在公司中所拥有的股份行使表决权。而在公司分配红利、分割剩余财产的时候，股东也是按照自己的持股比例进行领取的。
（2）保护中小股东的利益。如果没有优先认购权，在公司发展前景较好、盈利水平较高的时候，大股东就能凭借自己的资金优势提高自己的持股比例，使中小股东的股份被稀释，比例性利益受到侵害。