支付宝的首次出现可以追溯到2003年10月18日，之后支付宝在2004年从淘宝网独立出来，通过更多的合作方提供支付服务，在2004年12月8日成立支付宝网络科技有限公司。
现在支付宝在国内已经是领先的第三方支付平台了，在很多领域都可以看到支付宝的存在。比如电商支付、移动支付、航空支付、境外支付等。同时支付宝与国内外180多家银行以及VISA、MasterCard国际组织等机构建立战略合作关系。
现在支付宝的用户已经达到了10亿，而且用户在支付宝上进行支付消费完全不用担心安全问题。值得一提的是，在2019年2月2日，支付宝成为首批获得国家认证的企业。支付宝针对用户个人信息安全和隐私保护的体系已达到国家最严格的标准。
用户通过支付宝可以购买理财产品、信用卡还款、充值、缴水电煤气费等。还可以为用户提供本地化的生活服务，而且通过支付宝用户还可以和好友聊天，也可以子女父母建立亲情账户。支付宝的账户可以分为个人账户和企业账户。