银联一般是中国银联的简称，它是中国银行卡的联合组织，在2002年3月成立，是经国务院同意，中国人民银行批准设立的中国银行卡联合组织，总部设于上海。中国银联处于我国银行卡产业的核心和枢纽地位。
银联的建立可以让银行的结算更加快捷，实现银行系统间的互联互通，进而使银行卡得以跨银行、跨地区和跨境使用。使用银联可以有效维护银行卡受理市场秩序，防范银行卡风险的发生。
中国境内银行发行的银行卡一般都具有银联标识，而且可以在海外160多个国家和地区的ATM及银联特约商户实现轻松取款、刷卡消费。在境内使用银联卡消费还可以享受衣、食、住、行等众多优惠折扣。
中国银联为了满足人们日益多元化的用卡需求，用户可以通过多种渠道实现支付，比如互联网、手机、固定电话、自助终端等。同时中国银联还推出了银联标准卡，各大银行按照中国银联制定的银联卡业务规则和技术标准发行。