虚拟信用卡激活和消费是两个概念，虚拟信用卡需要激活后才能消费，没有激活前不能消费。持卡人可以登录个人网上银行，按照提示步骤操作自行激活虚拟信用卡。激活虚拟信用卡方可使用。
虚拟信用卡通过互联网发行，基于支付技术的发展和持卡人细分而创新的产物。虚拟信用卡是一种在已有信用卡账户下设置的虚拟卡片，没有实体卡片却依附于实体信用卡，主要凭借卡号、有效期等信息完成网上和其他非面对面的交易操作。
虚拟信用卡交易都会记入相应的实体信用卡主账户中。持卡人可以在一张实体信用卡下，不限量申请附属虚拟信用卡。持卡人成功申请虚拟信用卡后，可以通过短信获取卡号、有效期、安全码等信息。
虚拟信用卡用特定的数字化信息代替了IC塑料卡，为银行节约了大量的制卡、邮寄费用。虚拟信用卡申请时不需要持卡人前往银行营业网点面签，申请较为简便。
虚拟信用卡的本质还是信用卡，只是专用于网络消费的虚拟新卡，没有实体卡而已。虚拟信用卡虽然拥有一定的便捷性，却没有实现全球标准统一。