纾困基金又被称为救援基金，主要作用就是帮助那些有潜力的公司或国家解决困难。
对于民营上市公司来说，纾困基金可以帮助他们化解自己的流动性风险和股票质押风险。而对于国家来说，纾困基金的典型案例是欧盟联合国际货币基金组织为了解决希腊债务危机，而在2010年5月推出的7500亿欧元的救援基金。
在实际的运作过程中，纾困基金的投资可以被分为债权型投资和股权型投资：
（一）债权型投资。债券型投资主要是基金以“转质押”的方式，为上市公司提供股票质押融资支持。在这一过程中，上市公司大股东的流动性问题能在短期内得到缓解，可以理解为“借新还旧”。但是债权型投资只能解决公司的燃眉之急，并不能从根本上解决企业的问题。
（二）股权型投资。股权型投资包括了：协议受让上市公司股份、认购上市公司非公开发行股份、重组控股股东等投资模式。由于股权型投资能对上市公司的股权结构进行调整，所以只要能够提出合理的解决方案，股权型投资就能从根本上解决民营企业的债务问题。