大洋一般指的是袁大头，是民国时候的一种银币，当时的面值为1元。但是，那时的“1元”并非是现在的1元。据说，当时的一个袁大头能够购买500个包子，并且普通的家庭一个月只需要2个袁大头就够了。因此，从这一方面来看的话，可以粗略的估计，民国时期，1个袁大头的购买力应该与今天的1000元人民币差不多。
由于大洋本身就属于一种银币，因此，在收藏市场中，受到了许多藏友的欢迎，具备较高的收藏价值。市面上最多的三个品种是民国三年、九年和十年铸造的，售价在700-720元/枚之间；民国八年的存世量略少，市价约1800余元/枚。民国三年袁世凯头像贰角、壹角小银币的售价一般在150-200元左右，中元（伍角）价格较贵，为1300元左右一枚。
民国成立后，1914制定了《国币条例》，并且确定了货币制度，定国币“壹圆”重七钱二分，含纯银八成九，即六钱四分八厘，（23.9024808克），约等同于银圆壹枚，又定十分之一元为一角，十分之一角为一分。