简单地说，银行卡的意义更广泛，银行卡包含银联卡、维萨卡、万事达卡等卡种，而银联卡是一种特殊的银行卡。
银行卡是银行发行的所有卡片的统称。银行卡的功能有存款、取款、支付、转账、贷款、理财、资金结算等多种功能。银行卡有贷记卡、借记卡等卡种。
银联卡是一种经过认证后发行的银行卡。银联卡的“认证”就是该卡必须经过中国人民银行统一规定的业务规范和技术标准要求才能向社会发行。
银联卡的卡号大多数以“62”开头，并且银联卡通常会在银行卡正面的右下角印有银联的标志。银联卡是我国特有的银行卡类型，在我国发行的信用卡和借记卡都有银联标识。
银联卡发行的目的是为各种ATM自助存取款机和POS机（销售点终端机）受理各商业银行发行的银行卡提供一种统一的使用标准，以便使不同银行发行的银行卡能够在带有“银联”标识的自动柜员机和销售点终端机上通用，为用户提供方便、快捷、安全的金融服务。