加密货币是数字货币的一种，是一种使用密码学原理来确保交易安全及控制交易单位创造的交易媒介，比特币在2009年成为第一个去中心化的加密货币，这之后加密货币一词多指此类设计。加密货币基于去中心化的共识机制 ，与依赖中心化监管体系的银行金融系统相对。
加密货币去中心化的性质源自分布式账本的区块链（Blockchain）技术，区块链是用分布式数据库识别、传播和记载信息的智能化对等网络, 也称为价值互联网。中本聪在2008年提出“区块链”概念，并在2009年创立了比特币。
比特币总数量只有2100万个，不依靠特定货币机构发行，具有的特征包括去中心化、低交易费用、全世界流通、无隐藏成本、专属所有权、跨平台挖掘等。不管身处何方，任何人都可以挖掘、购买、出售或收取比特币。
比特币在国内是不能进行交易的，主要价格受到多种因素的影响，及其不稳定，同时单枚价格在1万美元左右，普通的用户根本无法承受。比如在2017年比特币全年最低价位是775美元，最高达到了19757美元。