全球第一只指数基金是先锋基金公司推出的，被命名为先锋500指数基金。先锋基金公司由约翰.博格尔于1974年9月24日创立，是以全球第一个推出不收费基金的公司。
1929年，约翰.博格尔出生在美国新泽西，年轻时就读于费城的普林斯顿大学经济系。约翰.博格尔是世界上最大的不收费基金家族的创始人，被人成为“指数基金之父”。
先锋基金公司的名称，来源于18世纪末海军史上的纳尔逊海战。在纳尔逊海战中，英国君主纳尔逊率领先锋号，一夜之间歼灭了拿破仑的主力舰队。约翰.博格尔将自己的基金公司命名为先锋，目的不言而喻。
先锋基金公司横跨共同基金、ETF、FOF和养老投资产品等多个领域。先锋基金公司创立后，约翰.博格尔推出了两大原则。第一条是指数和低成本基金的运作原则，第二条是以员工为本的原则。
从基金规模上可以看出，先锋500指数基金受到众多投资者的青睐。先锋基金公司的资产规模是国内公募基金行业的数倍。不仅如此，先锋基金公司的核心管理团队人数也非常少。