信用卡自制卡之日起就会刻有一个“某月/某年”的使用期限，一般在卡号的正下方，一般来说，在这个有效期内即便信用卡不激活也不会失效。国内银行发行的信用卡有效期一般是3到5年，个别银行可达到8年。
不管在这段有效期内是否已激活该信用卡，在到期后该卡都会失效。但已激活的信用卡，银行会在到期前的一个月，根据持卡人的使用情况重新审查使用资质，然后决定是否让持卡人继续使用该行的信用卡。
大部分银行都有自动换卡服务，换新卡时持卡人无需亲自去银行，在信用卡到期前的一个月，如果银行通过审核决定让持卡人继续使用，会主动制作新卡然后按照上一张信用卡的收货地址寄送给持卡人。
需要注意的是，虽然信用卡下来后不激活在很长一段时间内也不会失效，但是不激活信用卡或者激活信用卡后消费的次数太少或者金额太低，达不到银行对使用信用卡的一些要求，银行都会在次年收取年费，扣除年费相当于产生了一笔信用卡消费，如果不按时归还，银行除了会催促还款外，还会将此不良信用记录纳入银行个人信用系统，未来向各类金融机构申请贷款都会受到限制。
一般信用卡逾期30天以内，银行会发送短信催收欠款。逾期超过30天的，银行会打电话进行催收欠款。如果拒接电话或者电话催收失败，银行会派遣催收专员上门催收欠款。逾期三个月未能偿还欠款，且欠款金额超过1万元的，银行会向法院起诉。经确认证据确凿后，法院会以诈骗罪定罪。
所以办理信用卡之后一定要及时激活并尽量多地使用，以免发生在未知情的情况下被银行扣取罚金的情况，影响了个人的征信记录。