投资基金，也叫作“互助基金”或者是“共同基金”，通过公开出售基金的份额来进行募集资金，然后进行投资。可以简单理解为把社会上个人或团体投资的资金聚集起来，然后由基金组织保管和运作的一种对全社会开放的基金就是投资基金。通常由职业经理人负责进行证券、外汇等方面的投资活动，基金托管人进行资金的保管与划拨。投资基金是一种所有投资人利益共享，风险共担的理财产品。投资基金在运作方式上分为封闭式基金和开放式基金。 1.封闭式的投资基金是根据核准的基金份额总额在基金合同期限内固定不变，基金份额可以在依法设立的证券交易场所交易，但基金份额持有人不得申请赎回的基金。2. 开放式的投资基金是以基金份额总额不固定，基金份额可以在基金合同约定的时间和场所申购或者赎回的基金。
投资基金的性质：
（1）投资基金本质上是一种分红制度。就像2000年左右流行的集资建房一样。投资基金对单位投资量不做要求，每个人都能按照自己的承受范围投资。投资基金从广大的投资者那里积少成多地聚集到巨额资金，组建投资管理公司进行专业化管理和经营。每一个投资人都是基金的参与者和贡献者。在这种制度下，资金的运作受到多重监督。如果把基金看成上市股票的话，那么为这个基金投资的每一个人都是一个股东。
（2）投资基金是一种更可靠的投资方式。委托人委托受托人购买基金，然后签订信托协议。签订协议后找到基金托管人签订托管协议并让托管人托管基金。托管人将收集到的所有资金集合起来，形成一笔巨额资金后交由基金管理公司的基金管理人再进行运作。区别于普通基金由投资者直接到基金管理公司，资金安全无法保障的风险。
（3）投资基金相当于一个中转站。它是投资者与被投资者之间的桥梁，起着把投资者的资金转换成金融资产的作用。投资者有资金但是没有投资渠道，而投资基金有投资渠道却没有资金。二者一拍即合，投资基金先找到最优化投资的方向，再将从投资者那里募集到的资金进行二次投资，从而使投资者的货币资产得到增值。
（4）投资基金是一种虚拟形式的货币。它发行的基金券（又称为基金股份）是有价证券的一种。和股票、债券的性质一样。投资者通过购买基金券完成投资行为，并凭借分享证券投资基金的投资收益，承担证券投资基金的投资风险。
投资基金分为：证券类投资基金、外汇投资基金、风险投资基金和实业投资基金等。