经济基本面领先指数主要包括下列要素： 1制造业平均每周工作量。2.平均周申请失业金人数。3.制造商新增消费品和原材料订单。4.卖主交割执行情况--其工厂延迟交货的百分比。 5.工厂和设备的合同、订单。 6.新增私人投资的营建许可。 7. M2货币供应量。 8.标准普尔500股票指数及股息收益。 9.密歇根消费者信心指数。 10.生产成本与卖价间的差额。
领先指数通常每月公布一次，各国公布时间不尽一致。假如领先指数连续三个月下降，则预示经济即将进入衰退期；若连续三个月上升，则表示经济即将繁荣或持续扩张。通常领先指标有6至9个月的领先时间，在美国，一般认为领先指标可以在经济衰退前11个月预测经济下滑，而在经济扩张前3个月可预测经济复苏。
领先指标是指相对于国民经济周期波动，在指标的时间上领先，例如某指标走上高峰或跌入低谷比国民经济周期早若干个月，那么就称这些指标为领先指标。这些指标对即将到来的年份里的经济情况可以提供预兆。