卡奴就是指一个人申请了很多信用卡，但是却透支消费只能以卡还卡、以债养帐，导致卡债越积越多，最终因为资金链断接无法偿还，积累一定金额还会构成犯罪。卡奴一般都有以下特征：手中有多张信用卡，日常容易冲动消费，还款能力有限，以卡养卡等等，其实，这些特征之间都是息息相关，甚至会产生连环效应。
“卡奴”一词最先源于台湾，是指没有能力偿还透支信用卡的卡民。台湾金融主管部门将无力偿还银行最低还款额，且连续3个月未能还款的人定义为“卡奴”。银行间为争夺客户“滥发”信用卡，使很多没有足够支付能力的人也拥有信用卡；持卡人狂购物乱刷卡这是造成“卡奴”现象出现的根源。