红筹企业指的是企业注册在境外，通常在开曼、百慕大或英属维尔京群岛等地，适用当地法律和会计制度，但企业主要资产和业务都在中国大陆。
与H股上市相比，香港证监会对于以红筹形式上市的规定较为宽松，上市费用也更低。以红筹股形式上市，原有股东套现比H股容易（在香港主板上市，大股东在上市6个月后，可以出售招股章程中所列载、由其实际拥有的股份）。
红筹上市分为红筹主板和红筹创业板。红筹主板主要以国有背景的企业为主，但其中也存在一些民营企业。红筹创业板主要以众多内地民营企业在香港上市的方式为主。
在90年代初期的香港股票市场中诞生了红筹股这一概念。香港和国际投资者把在境外注册、在香港上市的带有中国大陆概念的股票称为红筹股。1997年6月16日，红筹股指数推出。
早期的红筹股主要是一些中资公司收购香港中小型上市公司后改造而成的，例如：中信泰富。后来出现的红筹股，主要是一些内地省市将其在香港的窗口公司，改组并在香港上市形成的，如北京控股等。