长尾市场指的是各类需求不旺或销量不佳的产品所共同构成的市场。在长尾市场中，经营的产品都属于非热销品，长期积存在市场中，销售速度缓慢。换个角度思考，长尾市场中的非热销品并非产品本身不够优秀，而是没有找准消费者的需求。
每个消费者都有一个特定的、相对稳定的自我感觉舒适的刺激点，这个点就是消费者的最适宜刺激水平。消费者从外部环境中获得的刺激与他们对刺激的情感反应之间呈现一种倒U型函数关系。
消费者将购买长尾市场产品的过程看做一种探索活动，他们从探索过程中增加刺激水平，使之接近最适宜刺激水平点。通俗地讲，消费者在长尾市场上淘货会增加自己的购买需求。
2004年10月，克里斯.安德森提出了长尾理论：商业和文化的未来不在于热门商品，不在于传统需求曲线的头部，而在于需求取现中那条无穷长的尾巴。
克里斯.安德森举例阐述了，热门商品产生的利润并不高，真正产生高利润的是非热门商品。通过长尾理论可知：长尾市场不是新经济的独家特权，而是各传统行业无所不在的现实。