货币国际化分为三个层次：第一层次是本币在一般国际经济交易中被广泛地用来计价结算；第二层次是本币在外汇市场上被广泛用作交易货币；第三层次是成为各国外汇储备中的主要货币之一。
货币国际化能够为一国带来诸如铸币税收入、降低交易成本和汇率风险等若干好处，同时也会给一国的经济带来一定的挑战。人民币的输出和流入会对国内货币政策的制定和执行带来一定的制约。
在布雷顿森林体系下，美元作为国际货币一方面要为各国进行国际贸易提供美元即为贸易逆差国，同时又保持美元币值的稳定即为贸易顺差国。
美元国际化的优点是增加了填补财政赤字可用手段灵活性，在国际市场上购买货物和证券等以及促进金融市场的成熟。美元国际化的缺点是影响了国内货币政策的独立性，限制了贬值汇率政策的使用，增加了向其他国家提供外汇储备的负担等。
在没有做好政策防范和风险准备的情况下，快速、被动的本币国际化会使宏观经济指标带来很大的波动，从而使经济面临巨大风险。