财政转移支付包括中央对地方的转移支付和地方上级政府对下级政府的转移支付，以为均衡地区间基本财力、由下级政府统筹安排使用的一般性转移支付为主题。
根据分级预算管理体制，上下级预算主体间、同级预算主体间的收支规模是不对称的，转移支付制度就是均衡各级预算主体间收支规模不对称的预算调节制度。
财政转移支付是财政资金转移或转账，是对各级预算主体间收支规模失衡进行调节。人均生产总值偏小，资金转移风险偏大；人均财政收入偏小，转移支付比例偏大；人均预算支出偏小，专项转移比重偏大。建立人均生产总值均衡机制，可以防范财政资金转移振荡风险。
纵向转移支付指的是上级政府对下级政府的财政转移支付。通过纵向转移支付，可以加强下级政府的财政能力，支持下级政府的财政收支基本平衡。
财政转移支付具有完整性、对称性、法制性、稳定性的特点。财政转移支付是世界各国并通采用的主要风险分担方式之一，通过税收筹集资金并分配给社会中的最贫困者、失业者等人群、地区、城市。