一般情况下，社保卡激活之后可立即使用，医疗保险得连续参保缴费满3个月，第4个月开始才能生效使用。要是参保人想知道自己的社保卡账户情况，可携带个人社保本或者个人社保号等，前往参保的社保局窗口，办理个人社保查询业务。
社保卡激活后的作用，分别有以下几点。可购买用药：账户激活之后，社保卡就可以用来支付医院门诊和药店购买用品了；可领取养老金：激活了社保卡才可以用，不激活的话，则会影响每月的养老金发放，所以必须激活；具备社保功能：激活了社保卡之后，同时启用社保功能，譬如查询养老保险、医疗保险、生育保险等资料。
社保作为包含养老保险、医疗保险、生育保险、工伤保险、失业保险这五大险种，并且这些险种各项待遇的发放、保险费缴纳，以及各类就业扶持政策补贴的领取，以后都需要用社保卡来领取的。另外，在使用社保卡就医购药时，如果个人医保账户中的余额不足，可通过社保卡中的银行账户来进行支付，并且社保卡还能实现转账、缴费、理财、网上支付等银行卡的所有功能。