股票是荷兰人发明的。15世纪末，哥伦布发现了新大陆，探险家接连刷领船队向东航行，希望找到“遍地黄金”的东方王国。葡萄牙政府派遣船队绕过好望角，横渡印度洋，达到了中国澳门和日本等地，为国家带来了大量的财富。
葡萄牙成功达到东方王国的事迹引来了欧洲各国的竞相效仿，但在当时，组建一支远洋队的费用巨大，无疑是天文数字，除了拥有大量财富的皇家贵族，没有人承担起这么庞大的费用。
荷兰政府看到葡萄牙的成功按捺不住心中的发财梦，但是苦于没有资金支持。1602年，一些富有冒险精神的荷兰商人将钱聚集起来，采用合股经营的方式组建了荷兰东印度公司，世界上最早的股份公司成立了。
荷兰东印度公司的成立标志着股票的诞生。股票伴随着股份公司的出现而出现，股份公司的变化和发展产生了股票形态的融资活动。
股票的发展产生了股票交易的需求，股票的交易需求促成了股票市场的形成和发展，而股票市场的发展最终又促进了股票融资活动和股份公司的完善和发展。