一、定义不同。公债是政府以其信用为基础，按照债的一般原则，通过向社会、中央银行、个人，甚至是国外企业、个人、银行筹集资金所形成的债权债务关系。国债是国家以其信用为基础，按照债的一般原则，通过向社会筹集资金所形成的债权债务关系。
二、募集对象不同。公债可以向国内外企业、个人、中央银行募集资金，而国债仅向社会募集资金，不向中央银行募集资金。
三、募集主体不同。在我国，公债的募集主体一般是当地政府，而国债的募集主体是以财政部为代表的中央政府。
国债，又称国家公债，是由国家发行的债券，是中央政府为筹集财政资金而发行的一种政府债券，是中央政府向投资者出具的、承诺在一定时期支付利息和到期偿还本金的债权债务凭证。
由于国债的发行主体是国家，所以它具有最高的信用度，被公认为是最安全的投资工具。我国的国债包括凭证式国债、无记名国债、记账式国债三种。
国债是国家信用方式发展的结果，最初阶段很不规范，流通范围很小，19世纪下半叶逐步走向规范化。